Este Fondo fue creado en 1975 y desde entonces ha sido el principal instrumento financiero de la política regional. La financiación se efectúa mediante subvenciones a proyectos que vayan a llevarse a cabo en regiones con problemas y cuyo P.I.B. (Producto Interior Bruto) por habitante sea inferior a la media de la C.E.E. Hasta la fecha FEDER ha financiado dos tipos de acciones:
- Apoyo a las medidas de política regional adoptadas por los países miembros (se denomina "bajo cuota" y que asciende al 95% del total)
- Subvenciones para proyectos específicos de desarrollo regional al margen de los programas (denominado "fuera de cuota" y que representa el 5% restante).
El FEDER se financia con cargo al Presupuesto de la C.E.E.
