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| 1. Descripción del tapón de corcho natural.
Su forma geométrica más generalizada es la de un cilindro recto, siendo las dimensiones más frecuentes de 44 mm. de altura y 24 mm. de diámetro, si bien se suelen fabricar también tapones de 49 mm. de altura. Se obtiene de las planchas conocidas como "corcho taponable", estando su calidad en relación directa a la de la plancha. La perforación en la plancha se realiza teniendo en cuenta el principio básico de que el eje de simetría del tapón y del tronco del árbol sean paralelos. Así, para fabricar tapones de 24 mm. de diámetro las planchas deberán tener un espesor de 30 a 35 mm. Con esto se consigue que los poros de respiración del corcho natural sean perpendiculares al eje y no se produzcan fugas de vino en las botellas. 2. Recursos e instalaciones básicas.
Materias primas: o Tapones de corcho natural "enrasados". Edificios: o Nave industrial cubierta. Instalaciones: o Eléctrica de baja tensión. Máquinas: o Máquinas para colmatar. Materiales auxiliares: o Colas y adhesivos. Equipos de control de calidad: o Calibres. 3. Proceso de fabricación.
Figura 4.1. Esquema general de la terminación del tapón de corcho natural para vinos tranquilos a) Colmatado. Es un proceso de terminación de los tapones que se realiza solamente a los de 5ª y 6ª calidad. Consiste en mezclar, en el interior de un cilindro o bombo, un determinado número de tapones con polvo de corcho procedente del lijado y una cola especial para este tratamiento. Esta mezcla, realizada en las proporciones adecuadas, se agita en dicho bombo durante una hora, girando a una velocidad de 40 a 50 vueltas por minuto. Durante este período de tiempo la mezcla de polvo de corcho y cola se introduce en los poros de los tapones rellenándolos y endureciéndolos, cambiando así su aspecto externo, a la vez que mejora la estanqueidad que proporcionan en las botellas. Los tapones así obtenidos pueden ser sometidos, posteriormente, a los demás tipos de operaciones de terminación.
Figura 4.2. Colmatado b) Secado. Consiste en introducir los tapones en un horno. En el interior del mismo circula una corriente de aire caliente a una temperatura de 80/90T. Lo que se pretende es secar los tapones húmedos hasta conseguir una humedad en torno al 7 u 8%. El tiempo necesario para este secado varia en función del número de tapones, de la forma en que están situados o de la temperatura del horno. Si están situados en bandejas, por donde circula bien y con facilidad el aire caliente, el tiempo de secado se reduce considerablemente. La necesidad de secar los tapones se debe a que las operaciones de lijado y pulido de sus caras se realizan de manera más rápida, el tapón está más estabilizado dimensionalmente y se obtienen medidas más precisas. Por otra parte, los embotelladores de vino lo exigen porque mejora la conservación de los vinos.
Figura 4.3. Secado c) Pulido y lijado. Una vez secos los tapones se deben pulir y lijar sus caras planas, así como su superficie cilíndrica, para obtener una mejor precisión de medida. En primer lugar, se realiza el pulido de las caras y, posteriormente, el lijado de la superficie cilíndrica. Estos procesos se realizan mediante bandas de lijas de abrasión que arrancan el corcho sobrante, produciendo polvo de corcho y quedando el tapón a la medida deseada. El polvo producido es aspirado por ventiladores de aire y se puede emplear para realizar la operación de colmatado. Existen fábricas que no realizan el pulido de la superficie cilíndrica, por considerar que la terminación que proporciona el corte de la gubia es correcta. d) Lavado. Consiste en la aplicación de determinados productos a los tapones, para proporcionarles un color mas regular (generalmente blanco). También se le conoce a este proceso como Blanqueado. Se introducen los tapones, junto a los componentes químicos adecuados, en bombos cilíndricos y se agitan durante un tiempo hasta que todos adquieren un color regular y uniforme. Este proceso se realiza, generalmente, en tapones colmatados o bien en tapones de baja calidad (4ª, 5ª y 6ª). e) Marcado. Consiste en marcar los tapones, generalmente, en su superficie cilíndrica con el nombre de la bodega o del tipo de vino que va a tapar. Es más generalizado el marcado a fuego, aunque en ocasiones se marcan los tapones con tinta de varios colores. El marcado a fuego consiste en unir la superficie del tapón con una placa de acero que está a unos 300º C de temperatura, y que tiene grabado en relieve el dibujo o el texto, quema parte del corcho y lo graba en un color negro. La temperatura de las placas de acero se obtiene con la llama de un gas que incide en la parte posterior o mediante resistencia eléctrica. También existe la posibilidad de marcar las caras planas, si bien es poco frecuente en este tipo de tapón.
Figura 4.4. Marcado a fuego f) Suavizado. Se realiza siempre después de ser marcados los tapones. Consiste en impregnar de un producto la superficie exterior del tapón, suavizándolo al tacto. Con este proceso se consigue que el tapón mejore la estanqueidad en la botella, que las máquinas de encorchar trabajen mejor y que la fuerza de extracción del tapón sea menor. Los productos que se utilizan para el suavizado son parafinas, vaselinas o siliconas que se fijan al tapón cubriendo las células exteriores rotas en el lijado, aumentando el contacto del tapón con el vidrio de la botella El proceso se realiza en bombos cilíndricos giratorios donde se introducen una determinada cantidad de tapones y de suavizante. Éste, debido al giro del bombo, se reparte uniformemente en todos los tapones de forma regular. La proporción de suavizante a emplear varía en función de las recomendaciones del fabricante. g) Seleccionado manual. Una vez terminado el tapón con las operaciones descritas se procede a una última y definitiva selección. Se realiza para apartar tapones con defectos que no detecta la máquina automática y los tapones defectuosos producidos en los procesos de terminación. En estos últimos, los defectos encontrados se deben a que el marcado no es correcto, hay exceso de raspa en el tapón, orificios de insectos, grietas excesivas, etc. En esta última selección los tapones apartados con defectos suelen estar entre un 2% y un 5%. h) Contado y embalado. Una vez que los tapones se encuentran seleccionados definitivamente se procede al embalado o empaquetado. Para ello existen máquinas electrónicas que realizan el contado de 1.000 unidades que son introducidas en bolsas de polietileno. Se cierran mediante soldadura térmica al mismo tiempo que se realiza el vaciado de aire y se le inyecta un gas, generalmente sulfuroso, para evitar que los microorganismos, mohos, bacterias y levaduras no se puedan desarrollar y, de esta forma, mantener correctamente la calidad de los vinos. Posteriormente, se colocan en cajas de cartón y se precintan para su envío a las bodegas. i) Control de calidad en el proceso de fabricación. o Control de calidad visual y de dimensiones en los tapones enrasados para el proceso en 1% del total a consumir. 4. Clasificación de los tapones de corcho natural.
Generalmente, los tapones tienen defectos de fabricación o bien defectos naturales del corcho que hacen que dichos tapones, obtenidos en proporciones reducidas, sean apartados como defectuosos o bien pasen a ser de otras calidades inferiores. Los defectos de fabricación pueden ser: o Lijados defectuosos. Los defectos naturales del corcho pueden ser: o Manchas oscuras. La clasificación de los tapones naturales se realiza en máquinas automáticas informatizadas, mediante el análisis óptico de los tapones. Una cámara digitaliza la imagen del desarrollo cilíndrico del tapón y de las caras planas del mismo. Un programa informático analiza el número de poros que tiene, así como el tamaño de los mismos. La máquina, en función de esta programación, realiza la separación de las clases de tapones. El resultado del análisis digital es una valoración de la superficie oscura del tapón, que representa el número de poros que tiene. En resumen, se consideran tapones de 1ª calidad los tapones de menos número de poros o de menor superficie oscura, y los tapones de 6 ª calidad los de más números de poros o más superficie oscura. 5. Rendimientos.
Si consideramos que un fardo pesa unos 80 Kg. se puede estimar que se obtienen unos 70 tapones por Kg. de corcho natural. 6. El tapón corona o cabeza de plástico. Se conoce como tapón corona o cabeza de plástico un tipo de tapón de corcho natural o aglomerado al cual se le adhiere en la parte superior un disco de plástico (Ver figura 4.5). Este tipo de tapón se utiliza en determinados vinos que tienen un consumo rápido, de menos de un año desde que son embotellados, y no necesitan de su envejecimiento en las botellas. Por lo general, se emplea para los vinos del tipo Jerez que se producen en el sur de Andalucía, si bien pueden ser utilizados para otros tipos de vinos o licores. Es de menor diámetro que los tapones de vinos tranquilos, suele ser de 21 mm. y su altura de 25 mm., lleva un pequeño bisel en el extremo para favorecer su encorchado en la botella. A este tipo de tapón se le hacen las operaciones de pulido, lijado, suavizado, así como el pegado al disco o cabeza de plástico. Ésta no se introduce en el gollete de la botella y se utiliza como soporte para taparla y destaparla manualmente.
Figura 4.5. Tapón de cabeza de plástico 7. Equipos y útiles usados en cada fase. Máquina de colmatar tapones. Funcionamiento. o Esta máquina consta de dos cilindros metálicos con bocas de carga, de unas dimensiones aproximadas de 2 m. de largo y 1 m. de diámetro, que giran a unas 30 r.p.m. Uno de los cilindros o bombos es cerrado y el otro tiene la pared perforada para la eliminación del polvo de corcho no adherido al tapón. Despiece. o Bancada de perfiles de acero electrosoldados. Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 4.000 a 6.000 tapones/hora. Máquina automática de clasificar tapones. Funcionamiento. Los tapones a clasificar se hacen pasar girando por delante de una cámara óptica que graba la imagen. Un programa informático la digitaliza y analiza el número de poros que tiene el tapón,así como la superficie que representa con respecto al total. Los tapones con menor número de poros, o bien con menor superficie oscura, serán los de mejor calidad. La máquina se programa para separar 7 clases de tapones, que son recogidos en recipientes distintos.
Figura 4.6. Clasificación automática de tapones Despiece. o Bancada de perfiles de acero electrosoldados. Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 7.000 a 9.000 tapones/hora. Horno para el secado de tapones. Funcionamiento. o El horno para el secado de tapones consiste en un recinto cerrado con puerta de acceso y aislado térmicamente, por donde se le hace circular una corriente de aire caliente a unos 90º C de temperatura. Este aire caliente se obtiene por intercambio de calor, mediante la combustión de gas-oil o leña. Despiece. o Generador de calor. Mantenimiento. o Regulación del termostato de temperatura. Producción. La producción de secado de tapones en hornos es muy variable, depende de la humedad inicial del tapón, del volumen del recinto y de la potencia calorífica del generador de calor. De todos modos, una estimación realista está en torno a unos 15.000 tapones/día. Máquina lijadora de cabezas. Funcionamiento. Esta máquina realiza la operación de lijar el tapón para obtener caras planas y paralelas, así como proporcionar la altura con precisión. Este proceso consiste en hacer pasar los tapones entre dos superficies abrasivas que arrancan el corcho sobrante, separadas por una distancia regulable que será la altura definitiva del tapón.
Figura 4.7. Lijadora de cabezas Despiece. o Bancada de hierro fundido. Mantenimiento. o Engrase de partes móviles. Producción. o 6.000 a 8.000 tapones/hora. Máquina de pulir costados. Funcionamiento. Esta máquina realiza la operación del pulido de la superficie cilíndrica de los tapones. Se hacen pasar en el sentido del eje de revolución, tangentes a una superficie plana abrasiva que gira a elevada velocidad. En el contacto con dicha superficie arranca el corcho sobrante, quedándolo al diámetro deseado. Generalmente, el diámetro que se reduce en los tapones es de 0,5 mm.
Figura 4.8. Lijadora de costados Despiece. o Bancada de hierro fundido.
Figura 4.9. Lijadora de costados (detalle) Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 8.000 a 10.000 tapones/hora. Máquina de lavado. Funcionamiento. Consta de un bombo cilíndrico metálico, generalmente de acero inoxidable, en donde se introducen los tapones y el producto químico en las proporciones adecuadas. Al girar este bombo agita los tapones y el producto homogeneizando la mezcla y proporcionando un color regular a los tapones. Despiece. o Bancada metálica de perfiles electrosoldados. Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 5.000 a 10.000 tapones/hora. Máquina para el marcado de tapones. Funcionamiento. Esta máquina realiza la operación del marcado de los tapones. Se puede realizar a fuego o con tinta, si bien este último método no se suele emplear. Esta operación consiste en hacer rodar el tapón por una superficie de acero grabada en relieve. Se encuentra a una temperatura próxima a 300º C y quema el tapón marcándolo con el dibujo que tiene la placa metálica. La placa de acero se mantiene caliente debido al calor producido por la combustión de una llama de gas. Despiece. o Bancada de hierro fundido. Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 6.000 a 8.000 tapones/hora. Máquina de suavizar tapones. Funcionamiento. Esta máquina realiza la operación de suavizado de los tapones. Consiste en un bombo cilíndrico cerrado con puerta de acceso en donde se introducen los tapones y el producto suavizante. Posteriormente, se hace girar el bombo cilíndrico hasta que el suavizante se ha repartido uniformemente en todos los tapones. Despiece. o Bancada de estructura de acero electrosoldado. Producción. o 5.000 a 7.000 tapones/hora. Cinta de escogido manual de tapones. Funcionamiento. Esta máquina consta de una cinta plana que transporta los tapones a velocidad lenta, para que sean vistos por los operarios al realizar un último escogido. Se escogen y apartan manualmente, según los defectos que se han producido en las operaciones de terminación.
Figura 4.10. Cinta de escogido manual Despiece. o Patas soporte de cinta transportadora. Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 8.000 a 10.000 tapones/hora. Máquina contadora de tapones. Funcionamiento. Esta máquina realiza la operación de contado de tapones mediante un sistema de célula fotoeléctrica que los contabiliza de forma rápida y precisa. El número de unidades a contar se programa en un sistema informático conectado al alimentador de tapones. Una vez contados se introducen en las bolsas de polietileno preparadas para ser cerradas. Despiece. o Bancada de perfiles de acero electrosoldados. Mantenimiento. o Engrase de las partes móviles. Producción. o 50.000 a 80.000 tapones/hora. Funcionamiento. La máquina de embalar realiza la operación de cerrar las bolsas de polietileno que contienen los tapones contados, que generalmente son 1.000, y las suelda por termofusión con una resistencia eléctrica temporizada. En el mismo momento del cierre se produce un vacío de aire y se le inyecta un gas para evitar el crecimiento de microorganismos en los tapones. Posteriormente, varias bolsas de tapones se empaquetan en cajas rígidas de cartón y se cierran con papel precinto encolado.
Figura 4.11. Envasado Despiece. Bancada de perfiles de acero electrosoldados. Resistencia eléctrica con temporizador. Instalación de vacío de aire. Instalación de inyección de gas. Mantenimiento. o Limpieza de la resistencia eléctrica. Producción. o 50 a 100 bolsas/hora. |
